Sul piano qualitativo, le attività diagnostiche svolte dal Servizio comprendono, oltre ad una serie di esami di routine basati su metodi immunometrici, numerosi esami ad elevato contenuto tecnologico, come la ricerca di virus con metodi molecolari o di virologia classica. Il menù di prestazioni viene continuamente aggiornato, con l’introduzione di nuove analisi e di nuovi metodi, in base ad una attenta valutazione dei bisogni rappresentati dall’utenza. Le attività diagnostiche di routine eseguite presso il Laboratorio rispecchiano standard di elevatissima qualità. A ciò contribuisce da una parte la qualificazione professionale degli operatori, che si avvale di una attività di aggiornamento e formazione continua, dall’altra l’evoluzione continua del parco tecnologico.

Presso il Laboratorio vengono inoltre eseguite una serie di analisi basate su metodi originali, che comportano l’applicazione di tecnologie sofisticate e l’utilizzo di professionalità non reperibili in strutture assistenziali convenzionali. In particolare, sono disponibili pannelli di analisi molecolari per la ricerca in PCR o RT-PCR di patogeni per i quali non esistono kit commerciali; sono stati allestiti metodi basati sull’analisi di sequenza nucleotidica che consentono l’individuazione di mutazioni che conferiscono resistenza a farmaci per l’HIV e per l’HBV. Queste metodiche, originate dalle attività di ricerca, sono state trasferite alla attività diagnostica, consentendo di ampliare ed aggiornare il menù di prestazioni utili per il monitoraggio molecolare delle infezioni virali.

Va sottolineato che presso il Laboratorio vengono eseguite una serie di analisi di virologia classica quali l’isolamento di un numero rilevante di specie virali, la loro tipizzazione e la titolazione di anticorpi neutralizzanti. Questo tipo di esami riveste notevole significato qualificante, in quanto essi sono considerati tuttora come gold standard virologico, ma tendono ad essere eliminati dal menù diagnostico della maggior parte dei laboratori di virologia, in quanto di complessa esecuzione e basati su competenze specialistiche che tendono a scomparire presso gli operatori del settore, restando peculiarità di laboratori altamente qualificati che fungono da riferimento in ambito regionale e nazionale. L’attività di ricerca di trasferimento, che costituisce un settore rilevante per l’impegno del laboratorio, ha consentito, nel corso degli ultimi tre anni, di consolidare una pronta capacità di risposta agli eventi di emergenze infettivologiche, che, nell’applicazione pratica, hanno visto il laboratorio impegnato nell’allestimento di menù diagnostici dedicati a patologie collegate ad eventi bioterroristici (antrace e vaiolo), nonché a patologie emergenti quali la SARS.

L’insieme di queste motivazioni ha fatto si che, nel corso del triennio, l’INMI sia stato considerato come un polo diagnostico di riferimento da parte di numerose istituzioni esterne, oltre che di una utenza ambulatoriale vasta che è andata incrementando nel tempo.